Come le immagini viaggiano fra studi medici

Un esame si acquisisce in pochi minuti. Perché arrivi dove qualcuno lo valuta e ne trae conseguenze servono spesso giorni. Il motivo raramente è l'acquisizione e quasi mai la refertazione. È il tragitto in mezzo.

Tecnicamente quel tragitto è risolto da decenni. DICOM, lo standard dei dati di imaging medico, è più vecchio del web e descrive non solo il formato dei file ma anche come due sistemi si scambiano immagini direttamente. Eppure la radiologia svizzera masterizza CD ogni giorno. Non è una mancanza tecnica: discende da come sono fatte le vie.

Cinque schemi, e uno solo finisce nel posto giusto

Quasi tutto ciò che oggi si muove fra strutture si riconduce a cinque schemi. Si distinguono meno per la velocità che per quello che pretendono da chi riceve.

Perché il CD è sopravvissuto

Il CD è l'unica via che funziona senza accordo. La struttura che invia non deve sapere nulla di chi riceve, né quale sistema usi, né se ne usi uno. Masterizza, imbusta, ha finito; tutto il resto è un problema dell'altra parte. È questa asimmetria, non l'abitudine, la vera ragione della sua sopravvivenza.

Ha un costo che chi invia non vede. Lo studio che riceve impiega qualche minuto per supporto: leggere, cercare il paziente, associare l'esame, archiviare. Con cinque dischi a settimana sono poche ore all'anno, con cinquanta una giornata di lavoro al mese. Ci sono poi i supporti che non arrivano e quelli illeggibili.

Le altre tre delle prime quattro vie spostano soltanto lo stesso problema. Un portale per invianti fa comodo all'istituto, perché risolve la distribuzione; per uno studio con quattro partner di imaging significa quattro account, quattro accessi e quattro posti in cui qualcosa potrebbe essere in attesa.

Il passo che raramente si conteggia

Sul trasporto scrivono tutti i fornitori. Quello che viene dopo non compare in nessuna scheda tecnica: l'associazione. Un esame che arriva appartiene a una persona che nel sistema ricevente esiste già — di solito scritta in modo leggermente diverso, con due cifre invertite nella data di nascita, o in doppio da due appuntamenti.

Finché quel confronto si fa a mano, è indifferente quanto in fretta le immagini abbiano viaggiato. Il collo di bottiglia sta all'arrivo, non sul tragitto. La domanda più utile da porre a una via di trasmissione non è dunque quanto sia veloce, ma dove finisca.

Da che cosa dipende la scelta

A scegliere la via non è la tecnica, ma chi sta dall'altra parte. Uno studio finisce quasi sempre per averne bisogno di due: una per ciò che arriva regolarmente e da sé, una per il caso singolo che una persona invia. Cinque domande servono per entrambe.

• La via finisce nell'archivio o in una cartella? È questa domanda a determinare l'onere.
• Che cosa deve predisporre l'altra parte? Una via che dall'altro lato avvia un progetto non verrà usata.
• Le immagini arrivano in DICOM con tutti i dati, o come singole immagini esportate senza contesto?
• Dove stanno i dati e a quale diritto è soggetto il gestore? Per i dati dei pazienti serve un contratto con il responsabile del trattamento secondo l'art. 9 LPD.
• Come escono di nuovo i dati? I termini di conservazione delle cartelle cliniche sono regolati dai Cantoni e arrivano a dieci anni e oltre; sopravvivono alla maggior parte dei rapporti con un fornitore.

L'ultima domanda è la più scomoda e l'unica che si possa porre prima del contratto. Dopo è una trattativa.

Lo schema che sta dietro

Il disegno qui sopra mostra il modello con cui un archivio di immagini viene collegato, quale che sia il fornitore: più vie in entrata, un punto d'ingresso in cui si associa, un archivio nel formato standard e più vie in uscita. È una buona sagoma con cui giudicare un sistema. Dove manca un pezzo, al suo posto nasce lavoro manuale — in modo duraturo, non solo in fase di avvio.